Kamala Harris tutustui mieheensä sokkotreffeillä – aamulla puhelimessa odotti kömpelö ääniviesti

Varapresidentti Kamala Harrisin, 59, Tuhkimo-hetki koitti tänä kesänä heinäkuun 21. päivänä. Silloin Yhdysvaltojen istuva presidentti Joe Biden, 81, ilmoitti luopuvansa demokraattipuolueen presidenttiehdokkuudesta marraskuun 5. päivänä käytävissä vaaleissa.

Demokraateilta meni tovi, kun he miettivät, kenestä tulee uusi ehdokas, kenelle lasikenkä sopisi Joe Bidenin jälkeen.

Varapresidentti Harris oli ollut pitkään vaatimattomasti varjossa. Kansa ei vielä hurrannut kuorossa, kun hänelle soviteltiin kenkää, mutta niin vain se sujahti hänen jalkaansa.

Samalla Kamala-Tuhkimosta kuoriutui hehkutettu tähtiehdokas, jonka elämäntarinaa kerrotaan nyt jo kuin iltasatua.

Muodonmuutos oli todella nopea. Sitä ihmetteli ja ihasteli myös suomalainen Yhdysvaltojen politiikan tuntija Risto E. J. Penttilä, kun Ruben Stiller haastatteli häntä ohjelmassaan Ylellä elokuun lopulla.

Penttilä sanoi, että siinä missä vastaehdokas Donald Trump tarjoaa äänestäjille showpainia, Kamala Harrisilla on tukenaan vahvaa Hollywoodin osaamista. Hänen kampanjaansa tehdään kuin suuren budjetin menestyselokuvaa, jossa leivotaan presidentti. Elokuvasta halutaan tehdä niin hyvä, että kukaan ei voi jättää sitä katsomatta.

Lue lisää: ”Hän kulkee converseissaan, tanssii ja nauraa” – näin tiukkana syyttäjänä tunnettu Kamala Harris nousi USA:n politiikan huipulle

Käsikirjoittajien iloksi Kamala Harrisin tarinassa on paljon yksityiskohtia, draamaa ja – mikä parasta – rutkasti aineksia romanttiseen komediaan. Jopa vuorosanat parhaisiin kohtauksiin ovat valmiina.

Uusperhe on Kamala Harrisin voimanlähde

Olen liian vanha leikkimään tai piilottelemaan palloa. Pidän sinusta todella ja haluan nähdä, saammeko tämän toimimaan.

Tällaisen ääniviestin Kamala Harris löysi puhelimestaan yksitoista vuotta sitten varhain aamulla oltuaan edellisiltana sokkotreffeillä lakimies Douglas Emhoffin kanssa. Mies ryyditti viestiään listaamalla seuraavien viikkojen vapaat hetket, jolloin hän voisi taas tavata Kamalaa.

Kamala tallensi kömpelöhkön romanttisen viestin, ja siitä lähtien hän on soittanut sen miehelleen uudelleen joka vuosi hääpäivänä. Niin hän teki myös tänä vuonna 22. elokuuta, joka oli heidän kymmenes vuosipäivänsä.

Elokuvalliseen tarinaan sopii, että samana päivänä demokraatit kokoontuivat puoluekokoukseen Chicagossa ja Kamala Harris otti vastaan virallisen presidenttiehdokkuuden. Hääpäivän puoluekokous oli upea, todennäköisesti koko vaalikampanjan mahtavin show.

Tilaisuudessa oli tietysti paikalla Kamalan koko perhe. Lapsuudenperhe, jonka nykyisin muodostavat Kamalan sisar perheineen, on aina ollut Kamalalle tärkeä. Chicagossa hänen sisarentyttärensä pienet tytöt nousivat lavalle opastamaan yleisöä lausumaan oikein Kamalan intialaisperäisen etunimen.

Todellinen voima, josta myös presidenttikampanjalle haetaan nostetta, on kuitenkin Kamalan ja Douglas Emhoffin uusperhe, 25-vuotias tytär Ella, 29-vuotias poika Cole vaimoineen sekä ehkä hieman yllättäen myös lasten äiti Kerstin Emhoff, jonka kanssa Kamala on ystävystynyt. Chicagon kokouksessa Kerstin seisoi eturivissä lastensa rinnalla.

Emhoffin perheessä on kiinnostavaa inhimillistä särmää, kun sitä vertaa kilpakumppani Donald Trumpin kovapintaiseen bisnesperheeseen, joka tosin meneillään olevan vaalikampanjan aikana on pysynyt enemmän taka-alalla kuin Trumpin edellisillä kampanjakerroilla.

Miksi entiset poikaystävät kiinnostavat?

Tavatessaan miehensä Kamala Harris oli pian 50 vuotta täyttävä sinkku. Nykyisin hänen entisistä poikaystävistään mainitaan julkisuudessa vain kaksi.

Kolmikymppisenä Kamala tapaili vuoden ajan itseään kolmekymmentä vuotta vanhempaa Willie Brownia. Mies oli Kaliforniassa vahva poliittinen vaikuttaja ja toimi muun muassa San Franciscon pormestarina.

Brownin väitetään junailleen silloiselle tyttöystävälleen parikin merkittävää työpaikkaa ja avustaneen häntä taloudellisesti. Distractify-nettisivuston mukaan Kamala on todennut myöhemmin, ettei ole Brownille mitään velkaa.

Sama sivusto nostaa toiseksi poikaystäväksi televisiojulkkis Montel Williamsin, joka puolestaan on ihmetellyt, kiinnostavatko mieskandidaattien lyhyet deittailusuhteet yleisöä yhtä paljon kuin naisen.

Doug Emhoff tunnusti syrjähypyn

Kamalan astuessa kuvioihin Douglas ja Kerstin Emhoff olivat olleet erossa jo muutaman vuoden. Doug, kuten häntä yleisesti kutsutaan, on tunnustanut, että liitto päättyi hänen syrjähyppyynsä. Siitä ei tullut sen pidempää tarinaa, mutta se ehti haavoittaa avioliittoa.

Eron jälkeen Kerstin ja Doug pystyivät jatkamaan ystävinä ja he viettivät paljon aikaa yhdessä lastensa kanssa. Kerstin on elokuvatuottaja, ja Doug toimi pitkään eron jälkeenkin hänen tuotantoyhtiönsä lakimiehenä.

Myös Cole on nykyisin elokuva- ja tv-tuottaja, joten vertailu elokuvalliseen vaalikampanjaan ei ole vailla kaikupohjaa.

Ella on perheen taiteilija. Hän valmistui muotisuunnittelijaksi Parsons School of Design -oppilaitoksesta vuonna 2021 New Yorkissa. Valmistuttuaan hän on muun muassa perustanut avoimen neulojayhteisön Soft Hands Knitting Clubin, joka kokoontui sekä fyysisesti että netissä ja jossa hän opetti ihmisiä neulomaan.

Lue lisää: Michelle Obama ei suostu mukaan politiikkaan mutta löysi oman tavan muuttaa maailmaa 

Vain reilu viikko elokuun puoluekokouksen jälkeen Ella joutui ilmoittamaan, että yhteisön toiminta jää tauolle. Vaalien alla kokoontumisten jatkaminen oli liian suuri turvallisuusriski yhteisön jäsenille ja Ellalle itselleen.

Ellan Instagramin Reels-osiossa julkaisema viesti seuraajilleen oli liikuttavan realistinen ja tosi. Siitä välittyi hänen pettymyksensä kaunistelemattomasti ilman Hollywood-hypetystä.

Ella vaikuttaa oman tiensä kulkijalta, joka on ottanut julkisuudessa vahvasti kantaa myös yhteiskunnallisiin kysymyksiin. Hän on kampanjoinut transihmisten oikeuksien puolesta ja kerännyt rahaa Gazan alueen lapsille.

Kamala Harrisia kosittiin kesken ruoanlaiton

Kun Kamala Harris puhuu perheestään ja painottaa sen tärkeyttä itselleen, hän tarkoittaa nykyisin useimmiten nimenomaan Dougia ja tämän lapsia. Lapset puolestaan muistelevat vieläkin, miten he naureskelivat Kamalaa ja isäänsä, jotka vastarakastuneina käyttäytyivät kuin teini-ikäiset.

Kamala on hyvä kokki, ja hän otti nopeasti tavakseen sunnuntaipäivällisen valmistamisen koko perheelle. Doug puolestaan kertoo kosineensa Kamalaa keittiössä kesken ruoanlaiton.

– Hän mietti juuri silloin, valmistaisiko pad thaita katkarapujen vai kanan kanssa, Doug Emhoff kertoo Marie Clairen haastattelussa.

Pariskunnan avioiduttua Ella ja Cole alkoivat kutsua Kamalaa nimellä Momala. Se on yhdistelmä sanoista mom, äiti, ja Kamala, mutta se muistuttaa myös jiddišin sanaa mamaleh, joka tarkoittaa pientä äitiä.

Doug Emhoff on juutalainen. Ennen tutustumistaan Kamalaan hän noudatti laiskasti juutalaisia perinteitä. Puheessaan Chicagon puoluekokouksessa hääpäivänään elokuussa hän kertoi Kamalan rohkaisevan häntä harjoittamaan uskontoaan entistä aktiivisemmin.

Hän myös sanoi, että Kamala auttoi häntä pääsemään yli avioerosta ja tuki sekä häntä että lasten äitiä olemalla kolmas vanhempi lapsille. Ella ja Cole ovatkin vitsailleet, että heidät on kasvattanut kolmipäinen kasvatuskone.

Kamala rakastaa nimeään Momala. Kun hän neljä vuotta sitten kampanjoi Joe Bidenin rinnalla, hän sanoi, että varapresidentti on hieno titteli, mutta se, että saa olla Momala, merkitsee hänelle eniten.

Kamala Harris vei äitinsä tuhkan Intiaan

Toinen Kamalan arvostama ”titteli” on Shyamala Gopalan Harrisin tytär.

Shyamala Gopalan syntyi ja kasvoi Intiassa. 19-vuotiaana hän lähti Yhdysvaltoihin opiskelemaan lääketiedettä. Hänestä tuli arvostettu syöpätutkija.

Heti ensimmäisenä opiskeluvuonna Berkeleyn yliopistossa hän tutustui jamaikalaiseen taloustieteen opiskelijaan Donald J. Harrisiin. Molemmat osallistuivat aktiivisesti 1960-luvun alun kansalaisoikeustaisteluun mustien opiskelijoiden järjestössä, johon Shyamala solahti mukaan, vaikka ei ollut musta. Brittien hallinnoimassa Intiassa kasvaneena hän tunnisti itsessään värillisen identiteetin.

Shyamala ja Donald avioituivat vuonna 1963. Kamala syntyi seuraavana vuonna ja pikkusisar Maya kaksi ja puoli vuotta myöhemmin.

Kamala on sanonut vanhemmistaan, että he rakastivat toisiaan mutta olivat kuin öljy ja vesi. Liitto päättyi eroon, kun esikoinen oli seitsemän. Siitä lähtien lapset tapasivat isäänsä harvoin. Molemmat vanhemmat loivat omaa uraa, ja tytöt kasvoivat äitinsä hoivassa.

Kamala on puhunut paljon äitinsä tekemästä työstä tyttäriensä eteen. Äiti istutti heihin arvonsa ja kasvatti heidät mustina naisina, sillä hän tiesi, että mustina naisina tyttäret tultaisiin aina kohtaamaan. Äidin periaate oli, että taistelu oikeudenmukaisuuden ja tasa-arvon puolesta kuului jokaisen vastuulle.

– Hän kasvatti meitä olemaan ylpeitä ja vahvoja mustia naisia, Kamala sanoi vuonna 2020 pyrkiessään demokraattien varapresidentiksi.

Vanhempien koulutus takasi, että Kamalan lapsuus oli turvallisen keskiluokkainen, jopa etuoikeutettu. Tytöt seurasivat äitiään tämän työmatkoille Euroopan yliopistokaupunkeihin, ja molemmat vanhemmat tutustuttivat heidät omaan kotimaahansa.

Teini-iässä Kamala asui ja kävi koulua Montrealissa Kanadassa, jossa Shyamala teki tutkimustyötään ja opetti. Tuolta ajalta on perua Kamalan sujuva ranskan kielen taito.

Kamala menetti äitinsä 2009, kun tämä kuoli haimasyöpään 70-vuotiaana. Äiti toivoi, että olisi saanut kuolla synnyinmaassaan. Se ei toteutunut, mutta Kamala matkusti Intiaan ja sirotti äitinsä tuhkan Intian valtamereen Chennaissa.

Douglas Emhoff on vaimonsa suurin fani

Kamala ja Doug muuttivat Kaliforniasta Washingtoniin 2016, kun Kamalasta tuli senaatin jäsen. Siitä lähtien Doug Emhoff on keskittynyt vaimoonsa ja tämän uran mahdollistamiseen. Hän luopui omasta lakimiehen työstään mutta opettaa yhä Georgetownin yliopistossa Washingtonissa.

Time Magazinen haastattelemat Dougin ystävät kertovat hieman huvittuneina, miten ihastunut hän on vaimoonsa. Doug on tämän suurin fani.

– Saatamme olla Facetimessa, kun Doug yhtäkkiä sanoo, että nyt Kamala tuli kotiin, ja saman tien ruutu pimenee, ystävä kertoo.

Doug osaa nauraa itselleen. Hän oli eturivissä yleisössä, kun Kamala Harrisista oli tullut varapresidentti ja presidentti Joe Biden oli tulossa pitämään ensimmäisen puheensa kongressille. Puhemies Nancy Pelosi ja Kamala odottivat kongressiedustajien edessä Bidenia saapuvaksi. Doug kuvitteli, että sillä hetkellä juuri hän ei kiinnostaisi ketään, ja vilkutti naisille hyväntuulisesti.

Lue lisää Kotiliesi.fi: Testaa, tunnetko entisten presidenttien puolisot – vain harva saa visasta täydet pisteet!

Kaikki läsnä olleet kamerat taltioivat Dougin söpön vilkutuksen, ja se meni viraaliksi.

– Olin kuin Forrest Gump, Doug sanoi Time Magazinen haastattelussa.

Doug on todennut, että hän ei ole vaimonsa poliittinen neuvonantaja. Hänen tehtävänsä on Kamala Harrisin rakastaminen ja tukeminen, tekipä vaimo politiikassa millaisia päätöksiä hyvänsä.

– Periaatteeni on, että kuuntelen enemmän kuin puhun.

Doug Emhoff on kritisoinut toksista maskuliinisuutta uutiskanava CCN:n haastattelussa.

– Se, että vaimollani on merkittävämpi työ kuin minulla, ei tee minusta miehenä heikompaa. Maskuliinisuutta on rakastaa perhettään ja pitää siitä huolta kaikin tavoin. Kukaan ei koskaan tule sanomaan, että en puolustaisi heitä, joita rakastan.

Toimiessaan neljä vuotta varapresidenttinä Kamala Harris on tehnyt työtä joka päivä lähes vuorokauden ympäri. Tänä aikana pariskunta on omaksunut periaatteen, että he alkavat ja päättävät päivän aina yhdessä.

– Illalla ja aamulla olemme toisillemme vain mies ja vaimo. Puhumme yhteisistä asioista, lapsista ja perheestä.