Tutkiva toimittaja uskoo, että Putin halusi peitellä murhasuunnitelmia näennäisillä vanginvaihtoneuvotteluilla. Vladimir Putin keskusteli mahdollisuudesta vaihtaa Aleksei Navalnyi länsimaissa vangittuihin venäläisiin vain muutama tunti ennen oppositiojohtajan kuolemaa, uutissivusto Agentstvo uutisoi neljään neuvotteluiden sisältöjä tuntevaan lähteeseen viitaten. Kahden lähteen mukaan Putin tapasi liikemies Roman Abramovitšin noin neljä tuntia ennen kuin ensimmäiset uutiset Navalnyin kuolemasta julkaistiin. Toinen lähteistä väittää, että tapaamisen aikana Putin antoi suullisesti suostumuksensa Navalnyin vanginvaihtoon.
