Suomalaisten tuhoisin talvisodan ilmataistelu käytiin Ruokolahdella karkauspäivänä 29. helmikuuta 1940. Kaikki oli ohi vain 15 minuutissa. Karkausvuoden 1940 helmikuun ylimääräinen päivä valkeni Ruokolahdella selkeänä ja poutaisena, tulipunaisen auringon solahtaessa horisontin yläpuolelle. Joutsenossa paukkuivat konekiväärit jo aamutuimaan. Suomalaisten tukikohta sijaitsi Saimaan jäällä Ukonsalmessa. Tukikohtaan sijoitettujen hävittäjien tehtävänä oli suojata Vuoksenlaakson siltoja, sekä Enson- ja Kaukopään tehtaita. Rasilan laivarannassa oli 20 kappaletta suomalaisia hävittäjäkoneita, yksitasoisia Fokkereita ja kaksitasoisia Gladiatoreita. Puna-armeijalla oli vastassa Polikarpov I-15 ja I-16 mallisia hävittäjiä. Fokkerit olivat tuohon aikaan kovan raudan maineessa, kun taas Gladiatorit olivat jo vanhentuneita ja hitaita.
