Designated survivor eli ”valittu selviytyjä” takaa hallinnon jatkuvuuden katastrofitilanteessa. Huppariin pukeutunut asunto- ja kaupunkikehityksen ministeri Tom Kirkman nauttii olutta jalat pöydällä, kun televisiokuva Yhdysvaltain presidentin puheesta katkeaa. Koko liittovaltion poliittinen johto häntä lukuun ottamatta on kokoontunut Yhdysvaltain kongressitaloon presidenttiä kuuntelemaan. Kun hölmistynyt Kirkman menee ikkunalle, avautuu järkyttävä näkymä Washingtoniin: koko kongressitalo on räjähtänyt ilmaan. Samassa hänestä on tullut maansa uusi johtaja.
