Sipoolaisella Carita Servin-Honkasalolla, 56, pieniamerikanpaimenkoira Asherilla, 1, ja vantaalaisella Raili Niskasella, 84, on tietty ohjelmanumero joka viikko. Carita ja Asher ajelevat Railin luokse Vantaalle ja kolmikko lähtee yhdessä kävelylenkille.
Carita ja Raili tutustuivat toisiinsa Ikäinstituutin ulkoiluystävätoiminnan kautta keväällä 2023. Toiminnan tarkoituksena on edistää kotona asuvien iäkkäiden ulkoilua ja vähentää yksinäisyyttä. Vapaaehtoistyötä aiemminkin tehnyt Carita huomasi Facebookissa ilmoituksen ulkoiluystävä-kurssista ja päätti osallistua, sillä ihmisten auttaminen on lähellä hänen sydäntään ja toiminta olisi mukavaa myös koiralle.
Raili puolestaan pääsi toimintaan mukaan Vantaan kaupungin kautta.
– Kävelyt Caritan kanssa ovat minulle ihan elintärkeitä. Olen niin kiitollinen Caritasta, kun hän tulee joka viikko. Ja hän on aivan ihana ihminen, ei voisi parempaa olla, Raili kertoo.
Myös Caritan on ollut ilo tutustua Railiin.
– Raili on upea rouva, terävä kun partaveitsi ja niin positiivinen, Carita kehuu.
Koiran mukanaolo luo yhteenkuuluvuutta
Raili on eläkeläinen, leski ja asuu kerrostaloasunnossaan yksin. Pari vuotta sitten hän satutti polvensa, ja sen jälkeen liikuntakyky ei enää ole ollut entisensä.
– Etenkin talvella Carita on turvanani, kun tuolla kävellä viipotetaan, Raili kertoo.
Carita valitsee kävelyreitin aina sään ja Railin kunnon mukaan. Lenkit ovat 1–3 kilometrin mittaisia. Railin kodin lähiympäristö on mäkistä ja raskaskulkuista, joten kilometrinkin pituinen kävely on jo mainio suoritus.
Asher-koiran mukanaololla lenkeillä on Caritan mukaan paljon positiivisia puolia.
– Eläin luo yhteenkuuluvuutta ja lisää läheisyyttä. Ulkoilu koiran kanssa on myös vähän erilainen tapahtuma kuin ilman koiraa. Lenkeillä tapahtuu enemmän, kun vastaan tulee muita koiranulkoiluttajia ja ihmisiä, jotka alkavat jutella koirasta. Ja tämä on ollut kivaa vaihtelua ja sosiaalista toimintaa koirallekin, erilaista kuin tottelevaisuuden jauhaminen kentällä, Carita sanoo.
Koiran läsnäolo voi myös motivoida lähtemään liikkeelle vähän huonommallakin säällä, ja liikunnalla puolestaan on tärkeä merkitys niin fyysiselle kuin psyykkisellekin terveydelle.
Ulkoiluystäväkoiran pitää olla tottunut ihmisiin
Carita käy päivätyössä, mutta vapaaehtoistyölle jää silti hyvin aikaa. Ulkoiluystävätoiminnan lisäksi hän on mukana vapaaehtoisessa pelastustoiminnassa, joka auttaa esimerkiksi kadonneiden ihmisten etsimisessä.
Caritalla on lemmikkinä Asherin lisäksi muitakin paimenkoiria, ja välillä Railin kanssa lenkille saattaa tulla mukaan joku muukin Caritan koirista.
– Koiran pitää olla suht rauhallinen ja tulla toimeen ihmisten kanssa, jotta hän sopii mukaan tähän toimintaan. Sen pitää olla tottunut kaikenlaisiin kulkijoihin eikä se saa reagoida esimerkiksi lastenvaunuihin tai polkupyöriin, Carita kertoo.
Kotona Caritan koirat saattavat välillä olla villejä, mutta kun ne ovat töissä, ne Caritan mukaan tietävät sen ja käyttäytyvät tottelevaisesti.
Railista on ihan mukavaa, että koira kävelee lenkillä vieressä, vaikka hänellä itsellään ei koskaan ole ollut lemmikkikoiraa.
– Olen kuitenkin aiemmin näkövammaistyötä tehdessäni tottunut koiriin.
Sekä Carita että Raili suosittelevat ulkoiluystävätoimintaan lähtemistä aivan kaikille.
– Ja varsinkin sellaisille vanhemmille ihmisille, jotka eivät halua lähteä yksin tuonne ulos, Raili lisää.
