Teija Tiilikainen muistelee, että kun hänet valittiin Upin johtoon vuonna 2009, hakijoita olisi ollut jopa kolmisenkymmentä. Ulkopoliittisen instituutin johtajan paikkaa on hakenut monta nimekästä hakijaa. Heidän joukossaan on muun muassa sotatieteiden dosentti Ilmari Käihkö, hybridiuhkien ja Venäjän asiantuntija Hanna Smith ja kansainvälisen politiikan professori ja presidentin kanslian entinen kansliapäällikkö Hiski Haukkala. Nykyinen johtaja Mika Aaltola on hakenut jatkopaikkaa, mutta myös ilmoittautunut eurovaaliehdokkaaksi kokoomuksen listalta.
